El último hallazgo que descubre la bajante a la altura de las capitales entrerriana y santafesina es una camioneta hundida a comienzos del año 2003, en la que una familia paranaense regresaba de un día de pesca y que, producto de un recordado socavón que se “tragó” un tramo de la ruta 168, cayó al agua. Dos sobrevivientes y cinco víctimas fatales fue el saldo humano del trágico hecho que hoy se remueve en la memoria con la aparición de los restos del rodado.

El descubrimiento lo hicieron tres kayakistas paranaenses, Jesús Pesoa, Diego Borgobello y Claudio Rodríguez, que remaban sobre la margen santafesina del río y se toparon con el conjunto de hierros oxidados. “El sábado pasado salimos del Club de Pescadores y fuimos a pescar al Socavón. Cuando emprendimos el regreso río arriba para cruzar a la isla Puente pasamos muy cerca de la costa y vimos la rueda, el motor y el chapón del motor”, relató Pesoa a UNO. Y entendió que “la otra parte de la camioneta creemos que debe estar enterrada en la arena o abajo en el agua”.

Todo indica que la camioneta en cuestión es una Dodge en la que se trasladaban, el jueves 6 de febrero de 2003, Marcelo Zapata, su pareja Soledad Martínez; tres niños: Brian y Jaqueline Martínez, y Daiana Ortiz; y los abuelos Rosario González y José Pascua. Los dos chicos de apellido Martínez eran hijos de Soledad. La joven era hermana de la niña Ortiz y, ambas, hijas de Rosario González. Los siete habían tenido un día de pesca a la orilla del río que terminó de la peor manera, con los abuelos y los menores fallecidos y sólo la pareja sobreviviente, luego de que el vehículo cayera al río producto del socavamiento de la ruta 168.

Hacia las 6 de la tarde de aquel caluroso jueves de febrero un tramo de 100 metros del enlace vial que une Paraná y Santa Fe cedió ante la erosión del río y el asfalto se desmoronó. El gran socavamiento se produjo un kilómetro antes de llegar, desde la capital santafesina, al peaje del Túnel Subfluvial. Ocurrió en una zona conocida como la Curva de la Virgen, sitio en el que tiempo antes había una ermita de la Patrona de Guadalupe y donde la ruta pasaba cerca de la orilla.

Un automovilista se encontró con el socavón y dio aviso a la Policía. Después se supo que minutos antes había pasado un colectivo de larga distancia lleno de pasajeros. Por una cuestión de tiempo la desgracia no fue mayor. Efectivos policiales arribaron al lugar y desplegaron un operativo de desvío del tránsito, muy nutrido como siempre en la ruta que une las dos ciudades costeras. Sólo quedó habilitado el paso por el carril Paraná-Santa Fe. El problema del procedimiento fue que los policías no recorrieron la zona para evacuar a los ocasiones paseantes o transeúntes.

Los paranaenses, por su parte, nunca se percataron del socavamiento ni del operativo de tránsito en marcha. Continuaron pescando y recién cuando cayó la noche decidieron guardar todos los petates de la jornada y emprender el regreso.

Según consta en las crónicas de UNO Entre Ríos de aquellos días de febrero de 2003, la pareja Marcelo Zapata, de 42 años, y Soledad Martínez, de 23, subieron a la cabina de la Dodge y los niños Brian, de cuatro años, Daiana, de 10, y Jaqueline, una bebé de apenas un año, junto a sus abuelos José, de 62, y Rosario, de 60, se ubicaron en la caja de la camioneta, que estaba cubierta con una cúpula. La cobertura de la parte trasera del vehículo fue determinante para el desenlace del hecho.

La noche había caído y eran cerca de las 20 horas. Testigos del suceso, según se lee en las notas periodísticas del momento, afirmaron que “no se veía nada”. La camioneta salió a la ruta y Zapata nunca vio que la traza terminaba a pocos metros. De hecho, se dijo en ese entonces que vio las luces de la Policía pero creyó que se debían a un choque o accidente automovilístico. La camioneta cayó al agua, en un punto donde el río tenía en ese momento 10 metros de profundidad. En medio de la oscuridad, Zapata y su pareja Soledad lograron salir de la cabina de la Dodge, pero los abuelos y los niños quedaron atrapados en la cúpula y no pudieron salir más.

Bomberos, prefectos, policías y personal del Tunel Subfluvial acudieron ante la caída del vehículo y rescataron a la pareja, que fue trasladada e internada, en estado de shock, en el hospital Cullen de Santa Fe. Buzos tácticos de la Policía santafesina trabajaron toda la noche hasta que lograron recuperar, recién a la mañana siguiente, los cinco cuerpos. (Fuente: Diario Uno)